Работа электрического тока — работа, совершаемая электрическим полем при упорядоченном движении зарядов в проводнике.
Количество теплоты, получаемое кристаллической решёткой, то есть выделяющееся и проводнике, равно работе электрического поля. Тепловое действие тока — это результат взаимодействия упорядоченно движущихся электронов с ионами кристаллической решётки:
Это действие тока описывает закон Джоуля—Ленца:
Количество теплоты, выделяемое в проводнике с током, равно произведению квадрата силы тока, сопротивления и времени прохождения по нему тока.
Мощность электрического тока — это работа, совершаемая в единицу времени электрическим плем при упорядоченном движении заряженных частиц в проводнике.
При протекании тока по подводящим проводам часть мощности теряется (уходит на их нагревание), поэтому потребителю достаётся не вся энергия.
При последовательном соединении проводников мощность, выделяемая в проводниках, прямо пропорциональна их сопротивлению, а при параллельном — обратно пропорциональна.
Потеря мощности выражается формулой: Pп = P2R/ε, из которой следует, что потеря мощности в подводящих проводах прямо пропорциональна их сопротивлению и обратно пропорциональна напряжению.
Поэтому уменьшение потерь в линиях электропередач достигается за счёт увеличения напряжения, а в некоторых случаях — за счёт уменьшения сопротивления (использование более хороших проводников, в редких случаях — сверхпроводников).
КПД (η) линии электропередачи — отношение полезной мощности к мощности источника тока.